乳がんは「女性が最もなりやすいがん」です。日本人女性の9人に1人（約11%）が生涯のうち乳がんになります。乳がんは20歳代から90歳過ぎまで幅広い年齢で発症し、特に40歳以降は発症率が高く注意が必要です。
一方で、乳がんの死亡率は他のがんと比べると高くはなく、「治りやすいがん」です。
乳がん検診を受けることで死亡率が減少することがわかっており、「検診が有効ながん」でもあります。

がんは「遺伝要因」「環境要因」「時間（年齢）」「偶然」など、様々な要因が関わって発症すると考えられています。
その中で、統計的な調査によって乳がん発症のリスク因子として以下のようなものが知られています。

・血縁者に乳がんになった人がいる
・乳腺の良性疾患（異型乳管過形成など）になったことがある
・肥満（閉経後）
・初経年齢が早い、閉経年齢が遅い
・出産経験がない、初産年齢が遅い、授乳経験がない
・糖尿病
・高身長

乳がんは自分で見たり触ったりすることで見つかることがあります。
以下の症状のある方は、早めに受診してください。

乳腺のしこり（腫瘤）

乳がんで最も多くみられる症状です。良性疾患のしこりと比べて、形が不整、硬い、可動性が悪いなどの特徴があります。

乳腺が硬い（硬結）

乳がんが広範囲に及ぶと、しこりというよりは硬い塊のように触れることがあります。

皮膚の変化、乳頭の変化

乳がんが皮膚や乳頭の近くまで広がると、へこみ、ひきつれ、ただれなどの変化を起こすことがあります。
多くの場合、その下に腫瘤や硬結を触知します。

乳房の変形

乳がんが広範囲に広がると乳房が変形して大きくなったり、逆に硬く小さくなることがあります。
多くの場合、腫瘤、硬結、皮膚・乳頭の変化などの症状を伴っています。

乳頭からの血性分泌液

乳頭から血液の混ざった分泌液がでることがあります。色は赤～黒っぽいことが多いですが、黄～橙色のこともあります。
多くの場合、片側の乳頭の1つの穴から分泌液がでます（片側性・単孔性）。
ただし、乳管愛乳頭腫（良性腫瘍）で見られることもあります。

わきの下のしこり（腋窩リンパ節腫大）

乳がんが腋窩リンパ節に転移すると、わきの下（腋窩）のしこりとして触知することがあります。
ただし、乳がん以外の原因（リンパ節炎、リンパ腫、ワクチン接種後など）で腋窩リンパ節が腫大することもあります。

視触診、マンモグラフィ、エコー検査の所見（形が不整、境界が不明瞭、多型な微小石灰化など）から、ある程度乳がんかどうかを推測できますが、乳がんの診断を確定するためには針生検による病理組織診断が必要です。
また、針生検で採取したがん組織を免疫染色することで乳がんの性質（ホルモン感受性の有無、HER2増幅の有無、悪性度など）を知ることができます。

乳がんの性質（ホルモン感受性の有無、HER2増幅の有無、悪性度など）、進行度（ステージ）に応じて局所治療（手術、放射線）、全身治療（薬物療法：ホルモン剤、抗がん剤、分子標的剤など）が行われます。

乳がんの手術後には局所再発（手術した側の乳房、皮膚、リンパ節などに起こる再発）や新しくできる乳がんを早期に発見することを目的に定期的な問診、視触診、マンモグラフィ、エコー検査などが行われます。手術後10年目まで行われることが多いですが、それ以降も注意が必要です。